Différentiel ou disjoncteur : à quoi sert chaque protection de votre tableau ?
Mis à jour le 04/08/2026 · 6 min de lecture
Ouvrir son tableau électrique et voir une rangée de modules identiques n'aide pas à comprendre qui fait quoi. Pourtant la distinction est simple, et elle est essentielle : ces appareils ne protègent pas la même chose. L'un veille sur votre installation, l'autre sur les personnes.
Le disjoncteur divisionnaire protège le circuit
C'est le module le plus nombreux dans un tableau. Il surveille l'intensité qui traverse un circuit et coupe en cas de surcharge (trop d'appareils) ou de court-circuit (contact direct entre deux conducteurs).
Son calibre, exprimé en ampères, doit être accordé à la section du câble qu'il protège — c'est tout l'enjeu : un disjoncteur trop gros laisserait le câble chauffer sans jamais couper.
- 10 A pour un circuit d'éclairage (câble 1,5 mm²)
- 16 ou 20 A pour un circuit de prises (câble 2,5 mm²)
- 20 A pour le lave-linge ou le lave-vaisselle
- 32 A pour une plaque de cuisson (câble 6 mm²)
L'interrupteur différentiel protège les personnes
Son rôle est tout autre : il compare le courant qui entre et celui qui ressort. Si une partie s'échappe vers la terre — parce qu'elle passe par un corps humain ou une carcasse métallique — il coupe en quelques millisecondes.
La sensibilité de 30 milliampères n'est pas arbitraire : c'est le seuil en dessous duquel un courant traversant le corps n'entraîne pas de fibrillation cardiaque. Attention, un différentiel ne protège pas contre les surcharges : il travaille toujours en complément des disjoncteurs placés en aval.
La norme NF C 15-100 impose au minimum deux dispositifs 30 mA dans un logement, et davantage selon la surface et le nombre de circuits.
Le disjoncteur différentiel : les deux à la fois
Il combine les deux fonctions dans un seul module, et protège donc un circuit unique. On le réserve généralement aux circuits sensibles que l'on veut isoler du reste — de cette façon, un défaut sur ce circuit ne prive pas d'électricité toute une rangée du tableau.
Type AC, A, F ou B : une lettre qui compte
Tous les différentiels ne détectent pas les mêmes formes de courant de fuite. C'est le rôle de cette lettre, inscrite sur la face avant du module.
Concrètement, la norme impose un type A sur les circuits du lave-linge, de la plaque de cuisson et d'une borne de recharge pour véhicule électrique. Un type AC sur ces circuits ne détecterait pas certains défauts.
- Type AC : courants alternatifs uniquement — l'usage général le plus ancien
- Type A : ajoute les courants continus pulsés — lave-linge, plaque de cuisson, borne de recharge
- Type F : ajoute les hautes fréquences — appareils à variateur ou à onduleur
- Type B : ajoute le courant continu lisse — photovoltaïque, recharge en courant continu
Le geste à faire deux fois par an
Chaque différentiel porte un bouton « T » (test). L'actionner doit provoquer une coupure immédiate. Si rien ne se passe, l'appareil ne vous protège plus : il faut le faire remplacer sans attendre.
Pensez à prévenir votre entourage avant le test, et à vérifier qu'aucun appareil sensible n'est en cours d'utilisation.
Quand appeler un électricien
Un différentiel qui déclenche régulièrement signale une fuite de courant réelle — souvent l'humidité ou un appareil vieillissant. Un tableau sans aucun différentiel 30 mA, ou équipé de fusibles à broche, relève d'une mise en sécurité prioritaire.
Dans les deux cas, un diagnostic sur place identifie le circuit fautif avec des mesures d'isolement, plutôt que de remplacer des modules au hasard.
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